南县酱豆子。刘馨予摄

　　1月19日一早，南县浪拔湖镇荣福村的酱豆子工厂里，灶火正旺。灶台旁，几位工人围坐在成堆的黄豆前埋头挑拣：不够饱满的、稍有破损的，都被拨到一旁，只剩下颗粒圆润、色泽匀净的豆子。这些精选出来的豆子，即将开始一场奇妙的转变。

　　“做酱豆子，第一步是选豆子。”一位工人说道。豆子经过精挑细选，需在清水中反复淘洗，涤尽尘埃、吸饱水分，再用柴火慢煮。煮好的豆子均匀摊放在竹筛上晾去水分，随后移入专门的发酵房。在适宜的温度与湿度下，历经20至30天的发酵，待点点白色菌丝包裹住每一颗豆粒，便告完成。

　　发酵完成后的豆子，迎来风味塑造的关键环节。制作酱豆子的老师傅说，炒制时油一定不能省，这既是赋予香润口感的关键，也是长久封存保鲜的秘诀。将发酵好的豆子倒入油锅，与姜末、蒜末、辣椒末等配料一同热炒。在热油与香料的共同作用下，豆子的颜色从浅褐渐渐转为深沉油亮的酱褐色，姜蒜的辛香、辣椒的炽烈在翻炒中交融，香气愈发浓郁、富有层次。直至豆子表皮微微收紧，油光发亮，所有味道充分融合，便可出锅。

　　炒制好的酱豆子，尚非风味的终点。它们被趁热装入洗净沥干的陶坛，密封后置于阴凉处，静置少则10天半月，多则月余。待开坛之时，一股浓郁酱香扑鼻而来，一坛酱豆子的奇妙蜕变之旅，至此方告完成。

　　这里的酱豆子，就是这样一坛坛、一批批手工制成的。没有工业流水线，没有绝对统一的标准。每一批豆子的细微差异、每一日温湿度的不同、每位师傅对火候与手感的把握，都让每一坛酱豆子拥有了独一无二的风味。

　　如今，这份承载着南县数代人味蕾记忆的传统酱豆子，被盛入精致的玻璃罐中，已走出了浪拔湖镇的小村庄，通过电商网络销往全国各地。外地的湖南人买它，一解乡愁；他乡的食客买它，品味湖南。一碗白米饭，一勺酱豆子，便是一餐简朴的满足；煮面时加一勺，炒菜时放一点，平淡的食材立刻活色生香。