“麻脑壳”火锅。陈徐文倩摄

　　冬夜的沅江，风里飘着一股独特的香——柴火气混着油辣与鱼鲜，从沿江人家的门窗里漫出来。前不久，我到沅江采访，顺路拜访当地的朋友。那个晚上，正是一锅“麻脑壳”火锅，让我尝到了沅江特有的鲜香。

　　推开门，暖雾裹着香气迎面扑来。“来咯，刚出锅的‘麻脑壳’！”朋友的母亲端着一大盆火锅从厨房出来，穿过堂屋，热气在她笑容满面的脸庞前升腾。

　　锅里卧着的，便是沅江人冬日的心头好——鳙鱼，也叫麻鲢、大头鱼，沅江当地人一般称其为“麻脑壳”。这种鱼头大身小，灰褐皮肤滑溜溜，嘴边两须倔强翘着。朋友笑道：“外地人看了总觉得丑，可我们自己晓得，江里最鲜的就是它。”

　　“以前，这东西没人稀罕。”朋友父亲老李，年轻时曾和长辈一起上船打过渔。他夹起一块鱼肉，慢悠悠地说：“那时候日子紧，网里的大鱼都挑去卖了，剩下些鱼头、鱼杂碎，舍不得丢，干脆一锅烩了。”他抿了口酒，接着说：“天冷嘛，就想喝两口暖暖身子。这时候炖上一锅，咕嘟咕嘟响着，几个人围着，吃出一头汗，浑身都舒服。”他放下筷子，眼神里透着回味：“那滋味，从喉咙一直暖到脚底板。”

　　如今，这道过去上不了台面的土气吃食，却成了人们尝鲜的首选。做法说来也简单：将鱼头对半劈开，下热油锅煎得两面金黄，再把本地产的紫苏、姜片、蒜瓣往锅里一撒，“滋啦”一声爆出香味，最后浇上慢火熬成的高汤，盖上盖，任它在文火上咕嘟着。

　　待这锅子端上桌，鱼籽、鱼泡吸饱了汤汁，弹嫩中带着嚼劲。先舀一勺热汤喝下，一股暖流从喉咙直落到胃里，身上的寒气顿时散了。鱼肉吃得差不多，真正的“精华”才刚登场。把剩下那层浓郁滚烫的汤汁，往白米饭上一浇，或是拌进刚煮好的面条里，米面吸足了鱼汤的咸鲜香辣，那滋味，才是当地老吃客们心照不宣的收尾吃法。

　　夜深了，炭火还红着，朋友一家仍围坐桌边。锅里“麻脑壳”咕嘟作响，我陪着他们有一句没一句地聊家常。这锅鱼，吃的就是沅江人实实在在的日子——江里讨生活的辛苦，灶头边团聚的暖和，都在这一口接一口的热汤里了。