益阳历史悠久，人文荟萃，自秦代置县以来从未更名，是楚文化和湖湘文化的重要发祥地、著名三国古战场，梅山文化、茶文化、竹文化源远流长，素有“中国诗歌之乡”“花鼓戏窝子”“文学之乡”等美誉。龙洲书院是湖南四大古书院之一，兔子山遗址入选新时代百项考古新发现；黑茶制作技艺、南县地花鼓、小郁竹艺、梅山剪纸等非物质文化遗产项目，羊舞岭古窑址、安化风雨桥、益阳故城遗址、梅城文武庙古建筑群等文物保护单位闻名遐迩；明清重臣陶澍、胡林翼和书法家黄自元、现代作家“三周一叶”（周谷城、周扬、周立波、叶紫）、华侨领袖张国基、“国际正义人士”何凤山等都是益阳对外交流的名片。