益阳在周朝属荆州南境，春秋时为楚地，战国时隶楚黔中郡，秦朝时属长沙郡，汉朝时分属长沙国、武陵郡，统隶荆州刺史部；三国时期属衡阳郡，后属荆州；南朝时期属衡阳国，南朝齐时复改衡阳为郡；隋朝时分属潭州、岳州、朗州和澧州；唐朝时随潭州、长沙郡时更所属，变迁不定四次；五代后梁时属潭州，后唐时属长沙府，后周时属潭州府；宋朝时属湖南路潭州长沙郡；元朝时益阳县升为益阳州，属潭州路，后随潭州路改为天临路属；明朝时属湖广行省；清朝时属湖南省长宝道长沙郡。

　　公元前223年秦灭楚，立长沙郡，下设益阳等九县。初置益阳县包括今日之桃江、益阳、安化、新化各县和益阳市、冷水江市的全部以及宁乡、湘阴、涟源、新邵和沅江市的部分地方，范围广达18000平方公里。今益阳地区所辖县、市，除沅江部分和南县外，均在古益阳版图之内。