益阳按自然流域划分，分为资水、洞庭湖和湘江三大水系。长江“三口”（松滋口、太平口、藕池口）来水迂回切割，省内湘、资、沅、澧四水汇集，既是长江的“水袋子”，又是洞庭湖的“锅底子”。境内河流密布、纵横交错，流程5公里以上的河流有330条，总长度约4500公里。水面面积常年在1平方公里以上的湖泊48个。资水是流经益阳市最长的河流，境内流长280公里，流域面积7336平方公里，占流域总面积的25.7%。