南县三仙湖水库是全国第一个河道型水库，就像一面硕大的“天镜”镶嵌在沱江下游的西岸，流传着许多美丽的神话和传说。这里属洞庭湖水系，水量丰富，水系发达，鱼类众多，素有“湖上草原”之称。过去有一个时期，因工业废水和生活污水从十几个排水口不停注入湖中，三仙湖失去了昔日的神采。

三仙湖也是中型平原型水库，总库容9410万立方米，年均为周边提供1.3亿立方米左右的用水量，设计灌溉面积36.5万亩。上个世纪末有人开始围湖养鱼，渐渐有越来越多的人加入其中。政府退养还湖前，三仙湖水库万余亩水面被矮围、网围切割成数十处大小不一的精养塘，最多时，精养塘共有面积3000亩。曾在这里承包50亩矮围养鱼的陈利惠说：“那时好多人这么干，大一点的矮围甚至有几百亩。”这些精养塘经营粗放，导致水库生态环境承载功能明显减弱，水体自净能力下降，三仙湖水库水质一度下跌至劣V类。

自2017年开始，南县开展声势浩大的退养还湖专项行动，多次召开会议专题研究，遵循区域性水环境问题综合治理的思路，以三仙湖水库为核心，实施水污染治理、水资源保障、水生态修复和水经济发展四大工程建设。完善南县经开区污水处理厂和万元桥集镇、老中鱼口集镇等5处农村居民集中区生活污水收集处理设施，新建日处理能力2800吨的污水处理厂，并配套污水收集管网40公里。查处中鱼口镇和青树嘴镇、乌嘴乡畜禽养殖户非法排污案，并依法移送司法机关，水库沿线黏土砖厂和预制板厂全部依法拆除。三仙湖水库内3000亩精养塘全部退养，大堤沿岸1000米范围畜禽养殖场全部关停拆除。同时，将三仙湖水库均和水厂到八百弓水厂取水点区域划定为饮用水水源保护区，总长8.5公里，按要求安装了饮用水水源保护标志、标牌和交通警示牌，设置了9处交通限高门和防撞围栏等隔离防护设施。新建三仙湖下坝调节泵站，使水库水位长期保持在29米左右，与南茅运河、大通湖及三仙湖水库内主要渠道湖泊实现水体连通、循环，使三仙湖流域的水“活”起来，水体更具生命力。

通过综合治理，三仙湖由2018年的总体水质Ⅳ类，水体中总磷、总氮含量常年超标，水体中总磷平均值为0.066m g/L，到2022年3月总体水质为Ⅲ类，水质情况有了大幅度的改善，重现了昔日的碧水清波。