“爸爸，玩滑滑梯。”“爸爸，背我。”在桃江县特殊教育学校，10岁的熊同学向爸爸撒娇的场景几乎是日常。她口中的“爸爸”是桃江县特殊教育学校业务副校长刘厚元，“来自星星的孩子”把他当成家人，最喜欢静静坐在沙发上陪他办公。

　　特殊教育需要特殊的爱。20岁时，老前辈告诉刘厚元，“特殊教育就是坚守教育初心，托住文明底线。”这句话像一束光，照亮了他的特殊教育之路。

　　党的二十大报告提出：强化学前教育、特殊教育普惠发展。这一理念在桃江早已开花结果。刘厚元介绍，早在2003年，全县探索发展融合教育，坚持开门办特校，全面提升送教上门和随班就读质量，保障每一名适龄残疾儿童平等接受教育的权利。“你不能来学校，我们就上门教学！”无论烈日炙烤，还是霜雪如刀；无论穷乡僻壤，还是山高水长，刘厚元牺牲休息时间，坚持每月送教两次，一天送不完就跑两趟，常常是早晨7点出发，晚上8点才能返程。2016年以来，刘厚元共为7名重度、极重度残疾孩子送教280余次，实现送政策、送温暖、送教育、送康复上门。

　　6岁的小彭因智力残疾，生活不能自理。第一次送教时，小彭向刘厚元吐口水、丢石头，拒绝与人交流，卧室里甚至有大小便。70多岁的奶奶想照顾好孩子，却是心有余力不足。刘厚元走访村干部、邻居，细细了解小彭的病史、个性品质、家庭教养情况，制定个别化教育计划，从教小彭吃饭、洗脸、如厕开始，培养其生活自理能力和社会适应能力。看着刘厚元不厌其烦送教，小彭的母亲被打动，她放弃务工，回家悉心照顾孩子。在家校协同努力下，小彭的生活自理和社会交往能力明显改善。2022年，小彭转入特校读书，成功适应寄宿生活。从需要专人护理、照看，到能够入校读书、独立生活，慢慢适应社会、回归社会，刘厚元为这个困难家庭托起了一份久违的希望。

　　解决融合教育师资难题，才能加快“普特融合”速度。桃江县成立了全省首个“特殊教育教师自主选学工作坊”，由刘厚元担任坊主，起草了《桃江县随班就读工作指导意见》等15个政策文件，指导全县建立资源教室14个，下乡送课20余批次。为提升融合教育质量，让特殊孩子接受个别化教育，他先后组织4届县级“资源教师培训班”，培养合格资源教师112名，确保了5名以上随班就读学生的学校至少有1名专业资源教师。截至2023年春季，桃江县累计筛查鉴定适龄残疾儿童2750人次，科学合理安置864人，实现全县适龄残疾儿童少年入学“全覆盖、零拒绝”，适龄残疾儿童少年入学率达100%。因融合教育走在全省前列，桃江县先后收获“国家特殊教育工作先进县”“国家特殊教育改革实验区”两块金字招牌。

　　20岁时，刘厚元就在特校工作，从聋教育到培智教育，从随班就读到送教上门，从特殊教育办学体系到校本课程建设，他参与、见证了桃江县特殊教育的发展蝶变，也收获了属于自己的出彩人生。近年来，他主持省、市级课题7个，其中融合教育案例获省特等奖、送教上门案例获省一等奖，先后11次在全国、全省特殊教育专题研讨会上推介桃江典型经验，“全国特殊教育园丁奖”“湖南省特殊教育先进工作者”“湖南省优秀教师”等荣誉像雪花一样飞来。

　　殊荣背后是28年的执着，是日积月累的沉淀和细水长流的付出。“特殊教育是慢的教育，需日复一日、年复一年的坚持，才能让孩子不再‘特殊’，真正回归平凡，有尊严地生活。”谈及坚守背后的信念，刘厚元分享了自己的成长经历，5岁那年，其父亲因重度颅脑损伤，导致中枢性视力障碍。小小年纪的刘厚元过早地挑起了家庭的重担，虽然饱受生活磨砺，他却总想为别人点一盏灯，伸手拉一把那些最需要帮助的家庭。刘厚元，诚如长辈为他取名的寓意：“德积百年元气厚，读书三代善人多。”