1949年8月，中国人民解放军第四野战军四十九军一四七师四四〇团、四四一团、四三九团2000余人同国民党九十七军、一〇三军3个师2万余人，在桃江县马迹塘古镇展开了一场生死决战。战斗从8月3日凌晨4时打响，至8月4日下午5时结束，历时两昼夜，解放军官兵浴血奋战，歼敌1000余人。马迹塘战役是衡宝战役的前哨战，牵制和延缓了白崇禧西逃计划，为后来夺取衡宝战役的胜利赢得了时间。此战被作为衡宝战役最为惨烈的前哨战而载入中国人民解放战争史册。

1949年8月3日凌晨，像往常一样，马迹塘镇三里洲村袁秀英洗漱完后，三下两下将房前屋后打扫了一遍，回到灶房生火做饭。

袁秀英一家有六口人，平常做饭，她一般煮1升米，一家人可以吃个半饱。今天，她可高兴了，因为菜园里的豆角可以开摘了。将米下到锅里后，她特意跑到园里摘了半篮子豆角，洗净，切好，用油盐炒熟了，然后在烹饭时，将豆角与米饭均匀拌在一起，再用大火烹。待上了大汽，揭开锅一看，满满一锅豆角拌饭，看上去比平常多了一倍哩！由于火候得当，底层的饭粒还起了锅巴，饭的香气与鲜嫩的豆角气，还有油盐味混合在一起，满屋子喷香的。“老乡，早饭做得好香啊！”正当袁秀英陶醉于诱人的早饭时，眼前黑压压地站满了一群人。

看着她惊恐的神色，一位军官模样的年轻人讲话了：“老乡，不要怕，我们是解放军，是老百姓的队伍，昨天晚上从常德赶过来，一个通宵没有睡觉，能不能借您的柴房和房前屋后的空地休息一下？”

袁秀英是个善良人，也见过一些世面，就同意了他们的要求。但因事情来得突然，加上天刚亮，一个妇道人家难免有些紧张，特别想起前几天国民党一○三军在马迹塘街上强买强卖、胡作非为，老百姓怨声载道的事，便不得不小心对待。她趁官兵没注意，飞快溜进内屋，嘱咐丈夫、公公婆婆和两位小姑子，要他们睡在床上不要起来，又赶到灶房看了看她做的那锅豆角烹饭，盘算着如何应对这些军人。

等她走出屋来，天哪！眼前的一幕把袁秀英惊呆了。只见房前屋后的庭院里，还有阶基上，到处睡满了人，连柴房里都睡了七八个绑着白纱带的伤员，有的白纱布里还渗出了鲜红的血。有几个孩子一样的伤员痛得在地上滚，但都不出声，见她一来，就赶紧忍着不动了。睡在阶基上和地坪里的都是些小伙子，他们全身都湿透了，却无声无息地都睡着了。

看到这些，袁秀英不禁流下了眼泪。她明白了，这些人都是好人，和马迹塘街上那些兵截然不同。

于是，她又跑进房里，和丈夫商量，决定今天全家人都不吃早饭，将早饭省下来先给那些伤员吃。

当她和那位军官模样的人说出自己的想法后，军官说，那怎么行呢？她假装满不在乎地说：“吃吧，吃吧！不要紧，我再做一锅嘛！”

说完，也不管他同意不同意，飞快地跑进灶房，用菜碗盛了8大碗饭，一碗碗端到柴屋里，对伤员们说：“快吃快吃，吃饱了，有劲了，就不疼了。”这时那军官也走了进来说: “大家吃吧，让我们记住这位老乡，吃饱了，养好伤，争取再打胜仗！”见伤员们吃了起来，她高兴得不得了，又飞快地跑出去，夹出一碗辣椒萝卜来。

也不知这些伤员几天没吃饭了，一会儿工夫，一锅饭便吃光了。战士们后来告诉袁秀英，这是他们近半个月来吃得最饱、最好的一顿饭。

中午时分，一阵急促的集合号响起，战士们紧急集合走了。临行前，两个战士端着一大簸箕蚕豆饭来还给袁秀英，说这是他们的规矩，不管怎样都请收下。那位年轻军官说:“大姐，我也没什么东西可用来感谢你，前几天从敌人手里缴获了一顶铁帽子，给你家留个纪念吧！”

这顶钢盔在袁秀英家珍藏了60多年，马迹塘战史陈列馆开馆时，老人才将它献出来。