湘鄂西革命根据地位于湖南、湖北两省边界地区，包括洪湖、湘鄂边、襄枣宜、巴兴归等革命根据地，是第二次国内革命战争时期，中共党组织带领广大军民，通过武装斗争开辟的农村革命根据地，是当时中国共产党领导的三大苏区之一。益阳南县籍中国工农红军高级指挥员、军事家段德昌，为湘鄂西革命根据地的创建和发展作出了卓越贡献。

　　初创洪湖小块根据地

　　1927年底，贺龙、周逸群等奉中共中央指示前往湘鄂西发动革命，相继领导了监利、石首、华容、南县等地的年关暴动和桑植起义。其间，段德昌成功领导公安县年关暴动，点燃了荆江两岸的革命火炬。1928年4月，周逸群转战洪湖地区，组织重建中共鄂西特委，中共鄂西特委第一次代表大会召开，讨论建立革命根据地和组织工农武装问题。会后，段德昌带领公安赤卫队40余人，渡江东下，利用洪湖河港交错、芦苇茂密的自然条件，依靠人民群众的支持，向国民党驻军和地方保安团发起进攻。是年夏，段德昌指挥洪湖沿岸武装火攻“清乡队”、消灭沙市“十八钢军”、激战张家坊，获得了“火龙将军”的美誉。7月，鄂西特委重组，周逸群任书记，段德昌被选为委员。8月，洪湖游击大队改为“中国工农红军洪湖游击大队”，段德昌任大队长，下辖两个中队。9月至11月，段德昌率游击大队相继袭击杨林尾、剅口等地敌军。至年底，在洪湖湖畔初步建立了瞿家湾、柳关、剅口、刘家场等小块稳定的根据地，极大地推进了鄂西革命形势的发展。

　　建立洪湖革命根据地

　　1929年3月，鄂西特委第一次扩大会议在江陵县沙岗召开，会议决定划江陵、公安、石首、沔阳、监利、潜江、南县、华容、安乡等县为第一游击区。会后，段德昌领导第二中队仅用17天即在易家口、资福寺等地打了21个胜仗，使监利、石首、江陵三县很快建立红色政权，初步形成了以监利为中心的洪湖革命根据地。8月，鄂西游击队成立，段德昌任参谋长，后为代总队长。游击总队成立以后，段德昌和周逸群在部队中建立和健全各级党、团组织，举办军政训练班，努力提高部队的政治军事素质。在领导游击战争的实践中，他和周逸群等共同总结出“敌来我飞，敌去我归，（敌）人多则跑，（敌）人少则搞”的游击战战术，对发展游击战争起到重要作用。是年底，鄂西游击总队改编为红军中央独立第一师，段德昌任师长。1930年2月，独立一师扩编为红六军，段德昌任副军长兼第一纵队司令、前委委员。此后，段德昌充分发挥其卓越的军事才干，指挥红六军先后攻克藕池、调弦口和石首县等地，使江陵、石首、监利、沔阳、潜江等县苏区大体连成一片。4月，鄂西联县苏维埃政府成立，洪湖革命根据地形成。

　　建立以洪湖为中心的湘鄂西革命根据地

　　为将洪湖革命根据地和湘鄂边革命根据地连成一片，1930年7月4日，红四军、红六军在公安南平会师，组成红二军团。贺龙任总指挥兼第二军军长（第四军改为第二军），周逸群任政治委员，段德昌任红六军副军长兼十七师师长，后任军长。红二、六军两大革命武装会合后，湘鄂西革命武装斗争走上了蓬勃发展的新阶段，至此，以湘鄂边、洪湖两块根据地为基础的湘鄂西革命根据地初步形成。7月中旬，红二军团在普济观召开军事会议，决定集中力量向外扩展，使分散的各根据地连成一片。会后，段德昌按照会议精神，率领红六军自江陵挥师南下，不久又再次渡江北上，游击监利、沔阳地区，连克新沟嘴、沔阳城、杨林尾等地，消灭了“白极会”反动武装，扫除了苏区内的白军据点。至9月上旬，红二军团在贺龙、段德昌的率领和指挥下，以锐不可当之势扫荡荆江南北，使洪湖苏区的监利、沔阳、江陵、石首、潜江各县中心地连成一片，且四周扩展到荆门、钟祥、天门、汉川、公安、华容、南县、安乡等县大部分地区，湘鄂西革命根据地得到进一步发展与巩固。9月，鄂西特委改为湘鄂西特委，同时成立湘鄂西苏维埃政府，湘鄂西革命根据地正式形成。

　　在创建以洪湖为中心的湘鄂西革命根据地斗争实践中，段德昌跃马扬戈，东征西讨，将中外军事理论与湘鄂西革命实际相结合，创建了一整套符合实际的战略战术，为湘鄂西革命根据地的创建与发展立下了汗马功劳。1952年毛泽东为段德昌家属签发了中央人民政府第一号“革命牺牲军人家属光荣纪念证”。1989年11月，中央军委确定段德昌为中国人民解放军33位军事家之一。2009年，段德昌被评为“为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。