花轿迎亲是千百年来，益阳湖乡人民最时兴的婚俗。

益阳的花轿迎亲，披红挂彩，喜庆吉祥。由四名轿夫合抬的，称之为“四抬花轿”；由八名轿夫合抬的，称之为“八抬大轿”。用花轿迎亲，一是表示对妇女和女家的尊重，二是显示迎亲礼节的隆重。所以新婚的姑娘，都希望自己能坐上花轿进婆家，以提高自己的身价。

花轿迎亲，一般动用三顶轿。第一顶为高宾轿，坐的是新娘的弟妹，任务是开路；第二顶是花轿，是新娘子的专用轿；第三顶为送亲轿，是新娘母亲坐的。高宾轿和送亲轿外表为绿色，表示平安如意。新娘轿为大红色，表示吉庆吉祥。花轿后面，悬挂由筛、镜、剑组成的特殊图案，它是避邪降妖的吉祥物，据说竹筛可以驱鬼，明镜可以照妖，宝剑可以斩魔，保护新娘一路平安到婆家。

新娘上轿前，要在自家堂屋举行告祖仪式，摆上男家送来的一席酒菜，叩头告别祖宗，后由父母为出嫁的女儿，披上红头盖，扶送女儿上轿。

新娘上轿坐定，父亲要将轿门关好上锁，或贴上封条。这是洞庭湖乡的一种古俗遗风，据说当年，祝英台被迫坐上花轿去马家，由于轿门没有上锁加封，花轿路过梁山伯坟前，祝英台执意要求下轿哭坟，眼见黄土一堆，祝英台肝胆欲裂，便一头撞死在墓碑上，雷鸣电闪，坟裂石崩，两人化作一对彩碟，飞向彩虹高架的天空。马家的喜事变成了丧事，落个人财两空。为了不让历史上的梁祝悲剧在人间重演，从此，民间便留下“新娘入轿必须上锁加封”的规矩。

花轿走在途中，轿夫们照例要上演“歪花轿”的传统节目。四个轿夫把花轿弄得左右摇晃，弄得新娘在轿内坐立不稳。这既是古老的民俗，又是轿夫的滑稽剧，他们说：经得住“歪”的新娘，才能经得起生活的风吹浪打；受得住“ 晃”的新娘，才会对爱情坚忠不二。新娘要想在路上少受点“歪”和“晃”，送亲娘子要向轿夫们多抛点香烟和红包，请轿夫们高抬贵手，给予优待。

花轿进男家在堂屋里落轿下地。因为堂屋是湖乡农家神圣的殿堂，它是过去供奉“天地君亲师位”的地方，是接待嘉宾贵客的客厅，新娘到男家堂屋才下轿，就是承认新娘是堂堂正正的贵客。益阳男子把妻子称为堂客就是源于此处。

新郎新娘拜天地，这是湖乡婚礼中最隆重的一道仪式。仪式也在堂屋里举行，红烛高照，鼓乐齐鸣，小俩口一拜天地，二拜祖宗，三拜父母，夫妻对拜之后，就成了堂堂正正的夫妻。从此，迎来的新娘，就正式成了“堂客”。