元宵节，即农历正月十五日。这是一元复始，大地回春的第一个月圆之夜，家家户户都要亲人团聚，共同欢庆，因而这天又叫“上元节”，这天晚上一般要赛灯，又叫“灯节”。

益阳人过元宵节，有蛮多讲究。

一是送亮，烧茅篝火，点灯。元宵节傍晚，要去先人坟上“送亮”，即点上两根蜡烛，焚上三支香。用一个纸围住香烛，不让风吹灭了，然后放上一挂鞭炮。烧茅篝火，就是用草把到田头、菜园烧一堆堆的火，也可将荒坪上的枯草点燃，边烧边喊，“虫子蚂蚁上天去”，意思说来年不会发生虫灾。点灯，有两种，一是入夜时，主妇在屋前屋后，内室旮旯，甚至坛子上，米缸上点上蜡烛。点得越亮，驱秽越干净，家庭越旺。还有一种是赛灯，那往往是隔河或隔渠的人家在水边依次点上灯，叫做赛灯，谁灯点得越多，谁就胜，预示来年五谷丰登。“丰”者，多也，“登”谐音“灯”。

二是吃元宵。“元宵”是一种食品，用糯米磨浆、滤干，做成一粒粒丸子，然后把水烧开，把丸子放人锅中烧熟，舀上来，放入白糖，吃起来甜润可口。这种食品为什么叫元宵，有两种解释。一是顾名思义与“元宵”节有关。另一种说法是，与痛恨元朝统治有关。元朝统治中国仅97年，但奴役人民为历史之最，尤其对汉人奴役得更惨。因此激起了汉人的强烈不满。因此，每年的第一个月圆之夜。就用吃坨子的方式来表达对元朝统治者的怨恨，要把“元”吃掉，让“元”消失。其实应该是人们闹龙灯花鼓，累了，饿了回来吃一点夜宵而已。

三是闹龙灯花鼓。整个正月里都可以有龙灯花鼓，而十五进入高潮。龙灯花鼓，由布龙、牌灯、地花鼓，鼓乐队四部分组成，演出的方式是走村串户。走在最前面的是两个手持灯笼送贺喜的，类似于送通知。然后是龙，龙一般是九位舞手举着，还有一位小伙子手持珠叉在前面开路，指挥。然后是鼓乐队和地花鼓演员。一般是先让龙穿过主家的所有房子，然后在禾场中围成一圈，再让地花鼓演员进入表演。观看的人往往是内三层外三层，演到精彩处，主家时不时放鞭炮，还要丢红包。演完后，主家还要放鞭炮欢送。龙灯花鼓特别热闹，一是乐声嘹亮铿锵，唢呐声、鼓乐声让人如醉如痴。二是鞭炮声，铳声不绝于耳，令人振奋。三是人多灯多，有时一路龙灯花鼓可排一里多路的灯。尤其是当几路龙灯花鼓队相遇时，都各自彰显自己的气势，那热闹劲儿，真让你兴奋得不得了。