第一次鸦片战争虽然使外国殖民者享受到了走私鸦片不必纳税、不受制裁的特权，从中攫取了巨额的利润。但殖民者们并不满足于此，其发动侵略战争的直接目的就是好要保护对华鸦片贸易的特权，因此在战后，外国殖民者仍继续谋求见诸法律的鸦片贸易的“合法化”。但一直没有得到清政府的用意。同时英国殖民者在第一次鸦片战争侵占香港后一直窥视九龙，图谋长期占领。1856年，英国籍口“亚罗号”事件。联合法国一起发动了侵华战争。英华联军先后二次攻击大沽口，占领天津，攻入北京，火烧圆明园。清政府被迫再次签订了丧权辱国的中英、中法《天津条约》和《北京条约》，割让九龙，致使中国领土和主权进一步沦丧，中国社会半殖民地地位进一步加深。其中，清政府于1858年11月在上海与英、法、美三国列强签订的《通商章程善后条约》第五款公开承认了鸦片贸易的“合法化”，规定：”向来洋药……等物，例皆不准通商，现定稍宽其禁，听商遵行纳税贸易，洋药准其进口……“这一规定使鸦片的走私贸易变成了合法的“洋药进口”。英国商人和政府“自此再也不必为走私这项商品而感到耻辱了。”

　　鸦片走私变成了合法的“洋药进口”后，从1861到1890年，30年中鸦片的年平均进口量大致保持在66900担左右，历年进口量的波动幅度大致在5.5万担到7.5万担之间，1879年、1881年、1888年、1889年和1890年的进口量波幅上扬超过7.5万担，1879年8.3万担，达到历史最高峰。

　　鸦片贸易合法化的结果，不仅使进口的鸦片数量猛增，同时也使清朝政府内部“弛禁”鸦片的思潮进一步发展。“弛禁”鸦片的理由有两点：一是以土烟抵制洋鸦片进口，减少白银外流，二是以此增加政府财政税收。清政府“弛禁”鸦片的愚蠢政府实施后，全国范围内开始大面积种植鸦片，到90年代末期，全国每年产鸦片已近60万担，是进口鸦片的10倍。鸦片“弛禁”之后的数十年间，烟民人数已由数百万增加到数千万，其中吸食过量的瘾君子大约就有1500万人。在1500万的瘾民中大多数又是青壮年男性，这数以百万计的青壮年经过朝吸暮吹的烟熏火烤之后，形销骨立，疲弱不堪。倘若要其御敌于国门之外，只能是一种奢望。