明末清初，从海外传入的鸦片开始危害中国人民了——台湾、福建地区的百姓染上了吸毒鸦片的恶习。1729年（雍正七年），清廷颁布了中国历史上第一个禁烟诏令。这一诏令的颁布和实施，标志着中国禁绝烟毒历史的开端。

　　嘉兴年间（1796——1820年），英、葡等鸦片商无视清政府的禁令、向中国大量走私倾销鸦片，到道光年间（1821——1850）鸦片走私更加严重，造成中国大量白银外流，病弱，官史腐败，社会危机严重。清朝政府中以林则徐为代表的有识之士，纷纷上书请求禁烟。林则徐在给道光皇帝的奏折中指出：鸦片泛滥将使“中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”，“然流毒至于已甚，断非常法之所能防。”黄爵滋在奏折中则写道：“以中国有用之财，填海外无穷之壑，易此害人之物，渐成病国之忧。”林则徐等大臣的上书促使道光皇帝下了禁烟的决心。

　　1838年，道光皇帝派林则徐为钦差大臣到广东办理禁烟事宜。林则徐到广东后，会同两广总督邓廷桢、水师提督关天培等缉拿烟贩，整顿海防，命令外国商人交出鸦片，毅然决然地将英美商人交出的二万多箱（约120万公斤）鸦片在虎门付之一炬，表明了中国人民同毒品作殊死斗争的决心。林则徐不畏列强的民族气节和救国救民的爱国主义精神，教育和影响了中国几代人。1840年英帝国为了保护其在华鸦片贸易带来的利益，悍然发动了侵略中国的鸦片战争。中国战败，被迫签订中国历史上第一个不平等丧权辱国的《南京条约》，割让香港并开放其它5个通商口岸。1856年，英法两国为了扩大其在华权益，实现鸦片贸易合法，又向中国发动了第二次鸦片战争。战争再一次以清政府迫妥协而告终。之后，鸦片贸易合法化，鸦片象潮水般涌入中国。清政府早期的禁烟行动最终均归于失败。第二次鸦片战争后，国内也开始广泛种植罂粟。1890年前后，鸦片流毒在中国大地上已泛滥成灾。

　　西方列强利用鸦片不仅从中国掠走了无法计数的白银，同时也为中国培育了大量烟民。据统计，清末中国烟民人数约为400万，占当时全国人口的10%。在西方殖民者陶醉于巨额利润的同时，鸦片烟毒却在疯狂地吞噬着中国人民的生命。正因为鸦片对中国人民身体的严重摧残，才使中国人沦为“东亚病夫”。

　　鸦片的大规模侵入加速了清王朝的灭亡，尽管清朝末年，清政府进行了一次较有成功的禁烟运动，但也没有在它灭亡之前，根绝使自己蒙受百余年的鸦片之害。

　　1911年10月，辛亥革命爆发。民国初年，在孙中山先生领导下，采取积极的禁烟措施，国内鸦片流毒开始出现减轻的势头。然而1917年后，国内政局再度动荡，军阀割据，鸦片重新泛滥。直到30年代中后期，迫于国内舆论的压力，国民政府从1935年开始开展了一次长达六年的禁烟运动。但是，随着日本侵华战争的深入，鸦片瘟疫在中华大地上重新蔓延。日伪政府一边强令民众广种罂粟，一边强行倾销鸦片毒化中国人民。日本侵略者推行的纵毒政策，使中国人民遭到极其严重的危害，许多中国人民不仅丧失了民族意识和反抗斗志，而且成了丧失劳动能力和无法生活的废人。1938年，仅在伪满国统治区域，就有15万人因吸鸦片而中毒身亡。

　　在新中国成立之前，鸦片烟毒弥漫在中华大地的上空。

　　葡萄牙、荷兰殖民者分别于1553年和1624年占据澳门、台湾后，开始向中国销售鸦片，并且诱使一些当地人逐渐染上了吸食鸦片的恶习。1729年（雍正七年）清政府颁布了禁止贩卖鸦片的诏令。英国人无视清廷的反对，继续向中国贩进鸦片，1782年前后，英国每年贩进中国的鸦片已达到2000多箱（每箱60公斤）。

　　1591年英国人东航抵达印度并成立了东印度公司，此后逐渐发展成为垄断东方殖民地贸易的庞大公司。这个公司凭借雄厚的资本和强大的武装力量，对亚洲殖民地进行海盗式的掠夺。1715年，东印度公司垄断了印度鸦片生产、销售，开始向中国倾销鸦片。