1884年中国在甲午战争中战败后，鸦片问题作为国家耻辱与衰败的象征，越来越受到了有识之士的抨击，禁烟呼声空前强烈，不少地区出现了自发的禁烟团体与禁烟活动。1906年9月20日，光绪皇帝下达谕令，宣布严厉禁烟。此时，随着中国鸦片市场逐渐由土烟所垄断，英国对华鸦片贸易利润逐年减少，加之英国人民反对鸦片贸易的呼声日甚一日，英国政府对鸦片问题的态度也有所转变。清政府经过与英国的多次交涉，双方于1908年3月签订了《中英禁烟条约》。